De ce ciuma continuă să se întoarcă pentru a năpăstui oamenii?

De-a lungul istoriei omenirii, diferite boli infecțioase au primit titlul de „cea mai mortală boală” care afectează oamenii. Dar de ce ciuma continuă să se întoarcă, după ce a fost adusă sub control de atâtea ori?

Numai în ultimul secol, populația umană a trecut prin multe pandemii: COVID, HIV și diferite epidemii de gripă, pentru a numi doar câteva. Unele au durat secole și persistă și astăzi, cum ar fi tuberculoza. Altele sunt adesea considerate ca fiind consemnate în cărțile de istorie.^[sursa]

Înainte de secolul al XX-lea, în Europa și în zonele învecinate, cea mai mortală boală era ciuma bubonică. Trei pandemii majore ale acestei boli au avut loc în ultimii 1.500 de ani.^[sursa]

Prima a avut loc între secolele V și VII, ucigând aproximativ 15 milioane de oameni în bazinul mediteranean și afectând puternic imperiile bizantin, sasanid și roman.

Un al doilea focar mult mai mare, numit Moartea Neagră, a avut loc apoi în Europa secolului al XIV-lea, unde peste 50 de milioane de oameni, aproximativ 50% din întreaga populație europeană, au murit din cauza acestei boli.

Cel de-al treilea val al acestei pandemii a avut loc la nivel mondial în secolele XIX și XX, ucigând alte 30 de milioane de persoane în întreaga lume, multe dintre acestea în China și India.

Cu toate acestea, începând cu anii 1960, cazurile au scăzut dramatic, iar ciuma bubonică nu mai este considerată adesea o boală modernă. În ciuda acestui fapt, un nou caz a fost raportat recent în SUA, reînnoind interesul pentru această boală.

De ce ciuma continuă să se întoarcă?

Deși nu mai este frecventă în multe părți ale lumii, ciuma bubonică încă mai există în focare geografice și se poate răspândi în comunități dacă sunt prezente condițiile potrivite.

Ciuma bubonică, sau ciuma pe scurt, este cauzată de o bacterie numită Yersinia pestis. Există trei tipuri de ciumă cauzate de acest agent patogen, fiecare având ca loc principal de infecție o parte diferită a corpului: pneumonică este în principal pulmonară, septicemică este în principal sangvină, iar bubonică este în principal în ganglionii limfatici.^[sursa]

Deși o formă se poate transforma în alta în timpul unei infecții, în general, forma pe care o are o persoană este determinată de modul în care a fost infectată.

Ciuma bubonică este forma de infecție cu Y. pestis care este răspândită de puricii care trăiesc pe animale mici, în principal rozătoare, cum ar fi șobolanul de casă și șobolanul de câmp. Aceste rozătoare servesc drept rezervoare pentru bacterie: ele prezintă simptome mici sau inexistente, dar pot transmite bacteria altora, inclusiv oamenilor.

Această transmitere de la rozătoare la om are loc prin intermediul puricilor. Aceste insecte mușcă șobolanii și apoi pot sări și mușca un om, injectând bacteria ciumei în sistemul limfatic al omului. Bacteria călătorește apoi prin acest sistem până la ganglionii limfatici și începe infecția.

Principalul simptom al ciumei bubonice este umflarea ganglionilor limfatici, de obicei la nivelul gâtului, inghinelor, coapselor și axilelor. Acești ganglioni umflați, denumiți buboane, pot face ca țesutul din jurul lor să devină negru și să moară. De asemenea, se pot sparge, eliberând puroiul din interior.

Alte simptome includ febră, dureri de cap și vărsături, iar agentul patogen se poate răspândi în alte părți ale corpului, cum ar fi plămânii și sângele, provocând alte forme de ciumă. Ciuma bubonică ucide 30-60% dintre oameni, în timp ce pneumonica și septicemia sunt întotdeauna fatale dacă nu sunt tratate.

Așadar, de ce acest lucru era atât de important în urmă cu sute de ani, dar de care abia se mai aude astăzi? Este vorba despre acea combinație crucială dintre vector (puricele), rezervor (rozătorul) și bacterie (Y. pestis) care apar împreună și în contact strâns cu oamenii.

Înainte de secolul al XIX-lea, oamenii credeau în primul rând că boala se răspândește prin miasme: forme nocive de aer. Abia după anii 1880, oamenii au realizat că organismele microscopice transmise între oameni, animale și mediu pot provoca boli.

Totul este sub control

De aici, condițiile sanitare s-au îmbunătățit în multe părți ale lumii, separând rozătoarele de oameni și rupând ciclul de transmitere a ciumei. Inventarea antibioticelor, în special a fluorochinolonelor începând cu anii 1960, a redus și mai mult numărul cazurilor de ciumă, deoarece acum se poate administra un tratament adecvat pentru toate formele de ciumă.

În prezent, încă se mai întâlnesc cazuri de ciumă în anumite zone fierbinți, în special în Asia, Africa și America de Sud. Republica Democrată Congo, Peru și Madagascar sunt țările cu cele mai multe cazuri.

Numai în Madagascar se înregistrează zeci de cazuri pe an, cu mai multe focare majore în anii 2014 și 2017 (cel din urmă a avut peste 2.000 de cazuri). Zonele forestiere dense adăpostesc multe rozătoare, iar contactul dintre oameni și aceste ecosisteme este cauza acestor epidemii moderne.

Probabil că ciuma nu va fi niciodată eradicată. Din cauza rețelei sale complexe de transmitere prin purici, rozătoare și oameni, este aproape imposibil de găsit, controlat și tratat toate aceste aspecte.

Cu toate acestea, prin manipularea corespunzătoare a animalelor, separarea rezervoarelor naturale și a oamenilor și tratamentul rapid și eficient, numărul cazurilor de ciumă scade în fiecare an, existând speranțe de a ajunge la un număr neglijabil de cazuri.