Antarctica este acoperită de vulcani. Ar putea aceştia să erupă?

Antarctica este probabil cel mai bine cunoscută pentru întinderea sa nesfârșită de gheață și zăpadă. Dar ceea ce mulți oameni nu realizează este că Antarctica este acoperită de vulcani. Ar putea aceştia să erupă? Ce s-ar întâmpla atunci?

Mai exact, numai în zona vestică a Antarcticei există 138 de vulcani. Dintre acești vulcani, 91 au fost descoperiți pentru prima dată în cadrul unui studiu din anul 2017 publicat în revista Geological Society.^[sursa]

Antarctica este acoperită de vulcani

Așadar, ar putea vreunul dintre vulcanii din Antarctica să erupă pe acest continent extrem sudic? Pentru geologi, răspunsul la această întrebare variază în funcție de vulcan.

Deși acești vulcani, care sunt manifestări de suprafață ale materialului încălzit provenit din interiorul Pământului, sunt considerați tineri în termeni vulcanici, oamenii de știință nu au reușit să determine dacă aceștia sunt sau nu activi din punct de vedere vulcanic, conform autorilor studiului.

În prezent, doar doi vulcani de pe continentul acoperit de gheață sunt clasificați ca fiind activi: Insula Decepției, o masă de pământ în formă de potcoavă situată la nord de continent, parte a Insulelor Shetland de Sud; și Muntele Erebus, cel mai înalt vârf de pe continent, cu o altitudine de 3.794 de metri. Acesta este considerat cel mai sudic vulcan activ din lume.

„Erebus, care domină baza de cercetare McMurdo de pe insula Scott, a erupt continuu cel puțin din anul 1972.”, a declarat Conor Bacon, cercetător științific postdoctoral la Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universitatea Columbia din New York.

De atunci, se știe că Muntele Erebus „emite bule de gaze și aburi” și chiar scuipă ocazional „bombe” de rocă şi pulbere de aur, care sunt cunoscute colectiv sub denumirea de erupții stromboliane, potrivit NASA Earth Observatory.^[sursa]

„Una dintre cele mai interesante caracteristici ale sale este lacul de lavă persistent care ocupă unul dintre craterele de vârf [ale sale], unde materialul topit este prezent la suprafață. Acestea sunt de fapt destul de rare, deoarece este nevoie de îndeplinirea unor condiții foarte specifice pentru a se asigura că suprafața nu îngheață niciodată.”, a declarat Bacon.

Insula Decepției, pe de altă parte, este caldera unui vulcan activ, care a erupt ultima dată în anul 1970, conform Deception Island Antarctic Specially Managed Area, care monitorizează insula pentru activitatea vulcanică. (În prezent, insula este clasificată drept „verde”, nefiind anticipată nicio erupție vulcanică).

Ar putea să erupă vulcanii din Antarctica?

Deși există doar doi vulcani activi pe continent, Antarctica este plină de fumarole, orificii vulcanice care eliberează gaze și vapori în aer. În condiții favorabile, acumulările din aceste hornuri pot forma structuri cunoscute sub numele de turnuri de gheață fumarolică, care pot ajunge până la 3 metri înălțime.^[sursa]

Oamenii de știință monitorizează constant vulcanii din Antarctica folosind diverse instrumente științifice, dar este dificil să prezică exact când ar putea erupe unul dintre ei. Cu alte cuvinte, în afară de cei doi vulcani activi și de numeroasele fumarole, este greu de spus dacă vreunul dintre ceilalți vulcani de pe continent ar putea erupe.

Doar Muntele Erebus și Insula Decepției „au un număr mic de instrumente de monitorizare permanentă”, a spus Bacon.

„Aceste rețele constau în principal în seismometre pentru a detecta activitatea seismică asociată cu agitația vulcanică. Din când în când, cercetătorii vor desfășura rețele mai extinse de instrumente pentru a efectua studii specifice, dar acest lucru vine în mod natural cu un număr uriaș de provocări logistice în comparație cu numeroșii vulcani, mult mai accesibili, din alte părți ale lumii.”, a mai explicat cercetătorul.

O altă provocare îi așteaptă pe oamenii de știință, a adăugat acesta. „Pe lângă provocările logistice, instalațiile permanente trebuie să fie suficient de robuste pentru a supraviețui condițiilor dure și nopților polare lungi.”, a conchis Conor Bacon.